Del
latín spatĭum, espacio es un término de
múltiples acepciones. Puede tratarse de la extensión
que contiene la materia existente, de la parte que ocupa un
objeto sensible o de la capacidad de un terreno o lugar.
Geográfico, por otra parte, procede de geographĭcus y refiere a
aquello perteneciente o relativo a la geografía (la ciencia que se dedica a la
descripción de la Tierra).
La
noción de espacio
geográfico, es
utilizada por la geografía para nombrar al espacio organizado por una sociedad.
Se trata de un espacio en el que conviven los grupos humanos y se
interrelacionan con el medio ambiente.
El
espacio geográfico es una construcción social que puede estudiarse en sus
diversas manifestaciones (como paisaje natural, paisaje urbano, paisaje
industrial, etc.)
El
geógrafo francés Jean Tricart (1920-2003) definió al espacio geográfico como la “epidermis del planeta Tierra”,
que puede analizarse según su sistema espacial (la locación) o su sistema
ambiental (la ecología).
Es
importante destacar que todo espacio geográfico es el resultado de la historia,
ya que cada sociedad tiene su propio modo de organización y deja sus huellas en
el paisaje. El espacio geográfico, por lo tanto, depende del proceso histórico.
En
ciertos lugares es posible apreciar una superposición de espacios geográficos,
con vestigios que se remontan a la prehistoria y diversas marcas que fueron
generadas a lo largo de la historia.
El
espacio geográfico controlado bajo un orden administrativo se conoce como territorio y puede
estar conformado por diversas entidades, como municipios, comarcas, provincias
o regiones.
En
el análisis del espacio geográfico, se parte de lo que está presente, de lo
visible, para entender la importancia de las herencias y la velocidad de las
evoluciones, para descifrar los sistemas que son las estructuras que actúan
sobre el espacio.
El
análisis de un paisaje urbano es revelador de su historia y de sus condiciones
de desarrollo, y muestra el peso del pasado en la organización del espacio
urbano en la época contemporánea.
Se
han llevado a cabo distintos intentos de clasificación de los espacios
geográficos y el criterio fundamental que se ha seguido es el de orden espacial
aunque otras clasificaciones podrían basarse en clima o incluso en los niveles de desarrollo
(países desarrollados
o subdesarrollados).
La
acción humana tiende a transformar el medio natural en medio geográfico, y
aunque la historia humana sea mínima para la historia de la Tierra, ostenta a
una posición principal para la explicación y comprensión del espacio
geográfico.
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